Inilah mengapa CEO teknologi ini berfokus pada perluasan keragaman

Deon Nicholas merasakan tanggung jawab pribadi untuk mendiversifikasi perusahaan teknologi dan industri. Inilah yang dia lakukan untuk mendukung tujuan itu dan mengapa itu penting baginya.

Banyak perusahaan teknologi mengakui nilai keragaman tetapi berjuang untuk mencapai hasil.

Hambatan keragaman dalam organisasi teknologi termasuk akses ke investor dan membangun jaringan profesional dan daftar bakat yang lebih beragam. Ini adalah topik yang patut dipikirkan sepanjang tahun. Tapi ini sangat tepat waktu di bulan April, yang merupakan Bulan Rayakan Keragaman.

Deon Nicholas merasakan tanggung jawab pribadi untuk memajukan keragaman. Dia adalah pendiri dan CEO Forethought, sebuah perusahaan yang menggunakan AI untuk memecahkan masalah layanan pelanggan bagi perusahaan di bidang ritel, e-commerce, pendidikan, dan perjalanan.

Pelanggan Forethought termasuk Instacart, Marriott, dan platform manajemen kerja Asana.

"Kami didirikan, dan kemudian diluncurkan pada tahun 2018, dengan misi untuk menggunakan AI untuk — kami ingin mengatakan — membuka potensi manusia dimulai dengan mengubah pengalaman layanan pelanggan. Kami telah tumbuh cukup cepat selama beberapa tahun terakhir," kata Nicholas.

Akhir tahun lalu, Forethought mengumumkan telah mengumpulkan $65 juta dalam pendanaan Seri C. Nicholas mengatakan perusahaan telah mengumpulkan lebih dari $90 juta dalam modal ventura selama paruh pertama tahun ini.

Dalam percakapan baru-baru ini dengan Deon, kami berbicara tentang latar belakangnya, bagaimana dia tertarik pada teknologi, pentingnya keragaman dalam industri teknologi, dan mengapa penting baginya untuk memperluas keragaman, kesetaraan, dan inklusi. Di bawah ini adalah wawancara kami, yang telah diringkas dan diedit.

Bagaimana teknologi "menjadi gairah"

Nate: Bagaimana Anda pertama kali tertarik pada teknologi?

Deon Nicholas: Dua orang cukup berpengaruh bagi saya di masa muda saya. Ayah saya adalah seorang mekanik, jadi dia selalu mengutak-atik dan membangun sesuatu, dan saya pikir saya mendapatkannya darinya.

Dia akhirnya menyusun — saya pikir itu adalah PC Windows 95 — yang kami miliki di rumah kami. Tidak banyak orang di lingkungan kami yang tertarik dengan teknologi. Kami dibesarkan di salah satu lingkungan terburuk di Toronto dan di Kanada. Jadi tidak banyak orang yang tertarik dengan teknologi.

Tapi untungnya, salah satu teman kakak laki-laki saya adalah seorang peretas — seorang peretas bergaya masuk ke komputer Anda. Dan dia berakhir suatu hari, seperti mengutak-atik komputer, dan saya seperti "Baiklah, apa yang kamu lakukan?"

Salah satu hal yang dia tunjukkan kepada saya adalah pembuat video game, dan saya sangat menyukai video game. … Itu adalah pengalaman yang sangat keren bagi saya, dapat mengambil cerita yang telah saya dengar atau yang telah saya pikirkan dan kemudian menerjemahkannya ke dalam video game yang sebenarnya.

Itu bukan pengkodean pada saat itu, itu adalah drag-and-drop, hal-hal yang cukup sederhana. Tapi begitulah cara saya memulai di bidang teknologi.

Dan itu menjadi gairah selama bertahun-tahun. Saya mulai membongkar sesuatu, secara kiasan dan harfiah. Bagaimana cara kerja video game? Bagaimana cara kerja teknologi? Dan akhirnya, saya mulai menyadari bahwa untuk membuat hal-hal yang lebih kompleks, Anda sebenarnya harus belajar cara membuat kode.

Menghubungkan hasrat Anda dengan karier

Nate: Bagaimana Anda berubah dari membuat video game menjadi pendiri perusahaan teknologi?

Deon Nicholas: Pekerjaan pertama saya di sekolah menengah sebenarnya adalah di layanan pelanggan. Saya sedang menyimpan rak di Shoppers Drug Mart, yang merupakan CVS Kanada atau Walgreens. Saya mulai menyadari bahwa saya tidak selalu memiliki semua jawaban, dan pelanggan saya tidak selalu memiliki semua informasi yang mereka butuhkan untuk menyelesaikan sesuatu.

(Juga) di sekolah menengah, sebagai orang matematika dan komputer, saya juga sangat buruk dalam mata pelajaran seperti sejarah. Saya punya ide ini: bagaimana teknologi bisa membantu? Dalam hal ini, bantu saya belajar lebih baik untuk sekolah.

Bagaimana jika saya bisa memiliki teknologi yang akan membaca catatan saya dan menghasilkan kartu isyarat untuk belajar? Saat itulah saya mulai belajar tentang pemrosesan bahasa alami, AI, dan hal-hal seperti itu.

Saya benar-benar lulus kelas itu, jadi saya sangat bersemangat. Saya pikir itu adalah benang merah yang menarik bagi saya sepanjang hidup saya — bagaimana teknologi dapat digunakan untuk mendapatkan informasi yang mereka butuhkan kepada orang-orang?

Sebuah perhitungan, dan sebuah peluang

Nate: Mengapa menggunakan pengaruh Anda untuk memajukan keragaman di industri teknologi?

Deon Nicholas: Saya ingat hari kami mendapatkan term sheet pertama kami adalah hari ketika saya mendengar tentang George Floyd. Ada penjajaran yang sangat menarik di mana saya seharusnya sangat bersemangat tetapi ada malapetaka dan kesuraman, hal buruk yang terjadi di dunia, dan saya baru saja belajar tentang itu. Jadi itu jelas merupakan waktu yang sangat sulit bagi saya.

Di sini saya sebagai salah satu dari sedikit — mungkin terlalu sedikit — pengusaha kulit hitam yang mampu mengumpulkan dana sebanyak ini, memiliki perusahaan teknologi perusahaan, dan membuat dampak pada dunia. Apa yang saya lakukan untuk menggunakan platform itu, menggunakan suara itu untuk memperbaiki komunitas kulit hitam?

Pertanyaan tentang akses dan peluang

Nate: Apa saja hambatan untuk keragaman dalam teknologi?

Deon Nicholas: Saya ingin mengatakan bahwa bakat didistribusikan secara merata, sedangkan akses dan peluang tidak. Banyak penggalangan dana, banyak (dunia teknologi), meskipun dalam beberapa hal, ini adalah meritokrasi, dalam banyak hal, itu terisolasi. Anda melihatnya dalam jumlah (dan keragaman).

Apa yang memberi tahu Anda adalah bahwa mayoritas orang yang didanai adalah — sebut saja pria kulit putih cisgender Anda. Itulah kelompok yang akan didanai. (Tanpa akses ke investor dan pendanaan), akan sangat, sangat sulit untuk memulai bisnis Anda, bahkan jika Anda memiliki bakat.

Saya pikir itu banyak didorong oleh fakta bahwa banyak dari sistem, pendanaan, perekrutan, bakat ini — orang cenderung bersandar pada bias alami mereka lebih dari yang kita pikirkan.

Anda akhirnya mempekerjakan orang-orang yang terlihat seperti Anda, atau Anda akhirnya mempekerjakan orang-orang yang bersekolah di sekolah yang sama dengan Anda, dan seterusnya, daripada berpikir, "Di mana saya dapat menemukan bakat terbaik di dunia untuk apa yang perlu saya lakukan?"

Saya pikir industri memiliki jalan panjang untuk menciptakan keragaman itu, tetapi itu bahkan bukan masalah keragaman. Bagaimana kita memastikan orang-orang paling berbakat di dunia mendapatkan akses yang kita butuhkan?

Nate: Apa yang akan hilang dari perusahaan jika mereka tidak mengejar keragaman?

Deon Nicholas: Ini bakat. Kami berada dalam bisnis ini, kami berada di dunia ini di mana terutama di dunia pasca-pandemi, bakat sekarang benar-benar ada di mana-mana. Anda dapat menyewa dari mana saja. Ada banyak perusahaan yang berada di jarak jauh. Ada dunia baru di mana hal yang akan membuat atau menghancurkan bisnis Anda adalah bakat yang Anda pekerjakan.

Kenali kekuatan super Anda

Nate: Saran apa yang Anda miliki untuk pemimpin teknologi muda atau calon penerapan?

Deon Nicholas: Ini agak klise, tapi saya akan mengatakan percaya pada diri sendiri. Bagi saya, salah satu hal tersulit adalah tidak mengetahui bahwa ini mungkin, karena saya tidak melihat contoh diri saya pada pengusaha lain.

(Sebelum memulai Forethought), gagasan untuk menjadi CEO teknologi bukanlah sesuatu yang ada di otak saya. Itu seperti "Orang-orang itu, atau gadis-gadis itu, itu orang lain."

Tapi ternyata saya telah melakukan kewirausahaan sepanjang hidup saya. Saya telah membangun sesuatu, memecahkan masalah. Dan baru setelah beberapa teman seperti, "Hei, mengapa kamu tidak berpikir untuk memulai sebuah perusahaan?"

Saya pikir ada banyak orang yang mungkin tidak tahu keterampilan mereka sendiri, kekuatan mereka sendiri, bisa dikatakan, karena mereka belum pernah melihat diri mereka sendiri pada orang-orang yang telah melakukannya sebelumnya. Siapa pun yang memiliki kekuatan super mereka sendiri — apakah itu membangun dan menulis kode atau pemasaran, atau mendongeng, atau apa pun itu — Anda bisa menjadi seorang pengusaha.

Mulailah dengan hanya memiliki kepercayaan diri batin itu dan itu sulit — lebih mudah diucapkan daripada dilakukan — tetapi hanya mengetahui bahwa itu bahkan mungkin adalah tempat yang baik untuk memulai.